到皇子殿下，还望代为转告，星和很是挂念他。”说罢，又施了一礼，转身缓缓离去。

待星和走远，林牧才从角落里鬼鬼祟祟地钻出来，拍了拍胸口，长舒一口气：“多谢太子哥哥解围，这星和姑娘实在是太热情了，我应付不来。”他脸上还带着几分余悸，手中的折扇有一搭没一搭地扇着。

太子林恩灿看着弟弟这副模样，不禁笑出声来：“你呀，总是这般，逃避终不是办法，若真无心，还是尽早与星和姑娘说清楚为好。”

林牧挠了挠头，苦着脸应道：“我明白，只是这话实在不好开口，且走且看吧。”说罢，兄弟二人相视一笑，继续前行，只是这小小的插曲，却给平静的出宫之行添了几分别样的趣味。

太子林恩灿看着林牧，神色变得有些严肃，再次开口问道：“你为何逃避？星和姑娘与你自幼相识，情谊非浅，她一片真心，你又怎忍心这般躲闪，让她屡屡失望？”

林牧微微低头，脸上露出一丝窘迫，手中折扇不停开合，似在借此排解心中的不安。沉默片刻，他轻叹一声，低声道：“太子哥哥，我并非有意伤她的心。只是我一直将星和当作亲妹妹看待，从未有过男女之情。若贸然挑明，又怕伤了两家和气，更怕她承受不住……”说到这儿，他的声音越发低沉，满是无奈。

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太子微微皱眉，目光直视林牧，语重心长地劝道：“你既无心，越拖越会误人误己。感情之事，含糊不得，早些说清，或许当下她会难过，但总好过长久的期盼落空。你身为皇子，更该有担当，处理好这私人情谊，莫要因小失大。”

林牧轻轻点头，脸上露出若有所思之色：“太子哥哥所言甚是，是我之前想得简单了。我也知晓这般逃避不是办法，只是每次面对星和那炽热的眼神，话到嘴边又咽下……”他抬头望向远方，眼神中透着迷茫与挣扎。

太子拍了拍他的肩，鼓励道：“你且鼓起勇气，找个合适时机，坦诚相告。若实在不知如何措辞，我可帮你参谋参谋。总归是要迈出这一步，别再让星和姑娘在这情感漩涡中打转。”

林牧嘴角勾起一抹苦笑，应道：“多谢太子哥哥关心，我尽量……”兄弟二人边走边谈，身影渐行渐远，而林牧心中，也暗自下定了决心，要早日解开这感情的“心结”。

其实，星和并未真的离去，她脚步轻盈地躲在街角的石柱后，将皇子林牧与太子的对话听得一字不漏。当听到皇子那句“我一直将星和当作亲妹妹看待，从未有过男女之情”时，她的心仿若被重锤狠狠一击，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转。

星和紧咬下唇，双手死死揪住衣角，努力不让自己哭出声来。她怎么也没想到，自己多年的爱慕，在皇子心中竟只是兄妹之情。一时间，委屈、伤心、不甘等情绪如潮水般涌上心头，让她几乎喘不过气。

待太子与皇子的身影彻底消失在街巷尽头，星和才缓缓从石柱后走出。她面色苍白，身形略显单薄，平日灵动的双眸此刻满是哀伤。她望着两人离去的方向，喃喃自语：“原来，一直是我自作多情……”声音轻柔却透着无尽悲凉。

许久，星和深吸一口气，抬手擦去眼角的泪水，似是在给自己打气。她心中虽痛，却也明白，感情不能强求。“罢了，既然他无意，我又何苦纠缠。”她轻声呢喃，挺直脊背，迈着略显沉重的步伐往家走去。

一路上，星和不断在心中告诫自己，要放下这段情愫，可脑海里却总是不由自主地浮现出与皇子相处的过往点滴：一起在御花园捉蝶，他为自己挡过恶犬，那些曾经温暖美好的回忆，此刻都成了扎心的刺。

回到家中，星和径直回了闺房，将自己关在屋内，趴在桌上，泪水再次决堤。窗外，暮色渐浓，屋内，烛火摇曳，她的悲伤，在这寂静的